My Baudelaire

Abstract

Recently I was seeking an epigraph for a suite of poems entitled Âpretés pour après in preparation for a collection of my work in French; I finally fixed on ‘Cependant je laisserai ces pages…’, which may appear elliptical, but a devotee of Baudelaire will recognize the phrase that follows, ‘parce que je veux dater ma colère.’ This is the concluding sentence of that great page of rant printed at the end of Fusées, the one beginning ‘Le monde va finir. La seule raison pour laquelle il pourrait durer, c’est qu’il existe.’ There is a telling variant, some editions have tristesse as opposed to colère. Both emotions are present in the passage, but it is notably the articulate anger which proves to be so nakedly prophetic:

La mécanique nous aura tellement américanisés, le progrès aura si bien atrophié en nous la partie spirituelle, que rien parmi les rêveries sanguinaires, sacrilèges ou anti-naturelles des utopistes ne pourra être comparé à ses résultats positifs.